Comme son étymologie (du latin fides) l’indique, la foi est « confiance « : le fidèle (littéralement « celui qui a la foi ») s’en remet à Dieu parce qu’il se sait fini, et que Dieu est puissance infinie. La foi est alors une conviction qui engage tout l’individu, une adhésion totale à ce qui reste pour lui un mystère indéchiffrable et qui peut être vécue, comme l’a montré Kierkegaard, dans l’angoisse. Se pose alors le problème des rapports entre la foi et la raison, c’est-à-dire entre la religion et la philosophie. L’acte de foi a rapport à des vérités jugées essentielles, mais mystérieuses, situées au-delà de ce que la raison peut saisir, et qui sont l’objet d’une révélation et non d’une compréhension. Pascal les appelait, pour les distinguer des vérités de raison sans les opposer, des  « vérités du cœur ».